Czym jest alergia, alergiczny nieżyt nosa, co je wywołuje, jak oddziałują na nas, do czego mogą prowadzić?
Układ immunologiczny człowieka posiada zdolność do odróżniania elementów własnych organizmu od cząsteczek obcych, pochodzących z zewnątrz. Odpowied immunologiczna jest zwykle zjawiskiem korzystnym, ponieważ zapewnia nam ochronę przed czynnikami zakanymi, jakimi są bakterie, wirusy, pasożyty i pozwala zwalczyć infekcję.
W pewnych jednak sytuacjach ponowny kontakt układu immunologicznego z obcym czynnikiem powoduje niekorzystne dla organizmu; miejscowe lub uogólnione reakcje z nadwrażliwości.
O alergii mówimy wówczas, gdy substancja, która nie jest szkodliwa sama w sobie, wywołuje odpowied naszego układu immunologicznego prowadzącą do wystąpienia objawów chorobowych. Atopia jest wrodzoną skłonnością organizmu do takiej reakcji, u której podstaw leży produkcja przeciwciał - immunoglobulin E w odpowiedzi na kontakt z powszechnie obecnymi w otoczeniu ·substancjami, zwanymi alergenami. Przyłączenie alergenu do wytworzonych w organizmie przeciwciał - immunoglobulin E - prowadzi, poprzez skomplikowany łańcuch reakcji, do uwolnienia substancji (tak zwanych mediatorów reakcji alergicznej) odpowiedzialnych za rozwój procesu zapalenia alergicznego, a co za tym idzie za wystąpienie objawów chorobowych. Skłonność ta jest często dziedziczona po rodzicach i dziadkach, tym samym choroba alergiczna często występuje rodzinnie.
Alergeny mogą dostawać się do naszego organizmu wraz z wdychanym powietrzem; mówmy wtedy o alergenach wziewnych, do których należą: ziarna pyłku roślin, roztocze kurzu domowego, sierść i inne alergeny pochodzenia zwierzęcego, grzyby pleśniowe. Stają się one przyczyną takich chorób alergicznych jak alergiczny nieżyt nosa czy astma oskrzelowa.
Alergeny mogą również docierać do naszego organizmu wraz ze spożytym pokarmem; mówimy wówczas o alergenach pokarmowych, do których należą między innymi mleko krowie, jaja kurze, ryby i orzechy. Mogą stać się one przyczyną dolegliwości, które określamy mianem alergii pokarmowej.
Inną drogą, jaką alergeny docierają do naszego organizmu to bezpośredni kontakt z naszą skórą – te alergeny, które nazywamy kontaktowymi stać się mogą przyczyną zmian alergicznych na skórze. Alergenami kontaktowymi mogą być metale zawarte w sztucznej biżuterii, guzikach i zamkach błyskawicznych, substancje chemiczne obecne w środkach czystości oraz wyroby z gumy.
